Erik Peterson: Un esbozo de su vida y su relevancia

Erik Peterson Grandjean – sus antepasados eran de procedencia en parte sueca y en parte francesa – nació en 1890 en Hamburgo y murió en la misma ciudad en 1960. Lo más conocido de su obra son sus artículos recopilados en los Theologische Traktate [Tratados Teológicos] 1951/1994. En ellos se concentra de un modo especialmente relevante y fructífero la tensión dialéctica entre la teología y las modernas ciencias humanas.

Este teólogo, originalmente evangélico pero convertido en 1930 a la fe católica, permaneció sin embargo – volens nolens – a lo largo de su vida en una posición marginal según el ejemplo de Sören Kierkegaard, quedando relegado tras su muerte durante largo tiempo a ser únicamente una misteriosa referencia. Sólo con el trabajo de recuperación de su voluminosa obra póstuma inédita (conservada en Turín) se ha hecho patente el considerable influjo que ejerció este pionero en teólogos como Karl Barth, Ernst Käsemann, Heinrich Schlier, Joseph Ratzinger y la teología francesa (Jean Daniélou, Yves Congar etc.) Escritos destacados de Peterson fueron en su tiempo y siguen siendo actualmente traducidos al italiano, francés, español e inglés.

Ya como profesor ("Privatdozent") de Arqueología Cristiana en Göttingen desde 1920, Peterson se había desembarazado en primer lugar tanto de previas vinculaciones a una religiosidad pietista como de la influencia de la escuela de la historia de las religiones y rápidamente se hizo con un extenso bagaje patrístico y, desde 1924 como catedrático en Bonn, también exegético. En controversia tanto con la teología liberal (Adolf von Harnack) como con la teología dialéctica (Karl Barth) provoca Peterson sendos escándalos con los brillantes tratados Was ist Theologie? [¿Qué es la Teología?] en 1925 y Die Kirche [La Iglesia] en 1928/29. Su argumentación defiende la recuperación de la autoridad dogmática y del ámbito público específicamente eclesial, con lo que crecientemente se aproxima al concepto católico de Iglesia. Por su metodología fenomenológica y la orientación de sus contenidos a la Escatología protocristiana los escritos de Peterson sin embargo se adelantan también con mucho a la teología católica de su tiempo.

Sin posibilidades de docencia en Alemania consigue Peterson en Roma – donde vive desde 1933 hasta poco antes de su muerte y funda una familia con cinco hijos – con enormes dificultades económicas un pequeño puesto en el ámbito de la Historia de la Iglesia en el Instituto Pontificio de Arqueología Cristiana (1937), que en 1947 se ve ampliado a una cátedra. Peterson continúa sus estudios especializados sobre la antigüedad cristiana que ya había iniciado en 1926 con Heis Theos y da un importante impulso tanto a la comprensión de la Gnosis, Ascesis y Apocalíptica antiguas como a la relación entre Judaísmo y Cristianismo (Frühkirche, Judentum und Gnosis, 1959). Ejerce como teólogo en giras de conferencias y publicaciones sobre todo en el ámbito germanoparlante con sublimes exposiciones, de carácter crítico frente a las ideologías, en forma de interpretaciones de la Escritura y de la Historia (Die Kirche aus Juden und Heiden, 1933 [La Iglesia de Judíos y Gentiles]; Zeuge der Wahrheit, 1937 [Testigo de la verdad]). En 1935 aparece el estudio Der Monotheismus als politisches Problem [El monoteísmo como problema político], discutido hasta el día de hoy en los círculos de la teología política, que también representa la ruptura intelectual con su amigo Carl Schmitt. En el mismo año el librito Von den Engeln (1935) [Sobre los ángeles] fusiona lúcidamente las dimensiones eclesiales, políticas y místicas de la Teología de Peterson.

Los estudios de antes de la guerra aparecen en 1951 recopilados en los Theologische Traktate, mientras que los meditativos y parcialmente enigmáticos escritos de Marginalien zur Theologie (1956) se adentran más en la profunda estructura espiritual de un pensador, para quien un exilio cristianamente motivado, en medio del capitalismo y la tecnologización, se convirtió en definitiva en el único modo de existencia posible.

© Barbara Nichtweiß
Traducción de Amparo García-Plaza

Galería de fotos de la vida de Erik Peterson

Artículo en el Biographisch-Bibliographischen Lexikon (Bautz)

Amparo García-Plaza, Erik Peterson (1890-1960): La búsqueda de la verdad en las fuentes de la Iglesia antigua, in: Revista de Espiritualidad 62 (2003) 273-322
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